El pes del Chow Chow és de 20 a 31 kg i la seva alçada, en el mascle, és de 48 a 56 cm, i en femelles 46 a 51 cm. El cap és ample i el crani pla, acaba en un musell més ample prop dels ulls; les mandíbules d'aquest gos són forts, la mossegada de tisora; les seves orelles són petites i ruixudes, arrodonides lleugerament i alçades; el coll del gos lleó és fort, lleugerament arquejat i cobert per un colar de pèl que és el que dóna aspecte de lleó. És un gos robust, el seu pit és ample i profund, d'esquena curta, ben proporcionat. Una de les seves característiques és la seva boca i llengua, la qual té un color negre tirant a blau, les orelles són petites, la cua alta i corbada sobre l'esquena del gos. Hi ha exemplars de pèl curt i pèl llarg; en el primer, el pelatge és dens, amb textura apelfada; mentre que en el segon, és suau, llanós i amb una subcapa de pèl. Les seves extremitats són fortes, musculoses i de longitud moderada. Els colors en aquesta raça són: negre, vermell, blau, lleonat, crema i rarament blancs; no presenta taques.